Descripción y Principios Técnicos de Lixiviación con cianuro
La lixiviación con cianuro o cianuración es el proceso hidrometalúrgico más extendido globalmente para la extracción y recuperación de oro y plata a partir de minerales auríferos. La reacción de Elsner describe cómo el oro se disuelve selectivamente en solución alcalina diluida de cianuro de sodio (NaCN) con oxígeno disuelto, formando el complejo aurocianuro soluble. El proceso se aplica en dos modalidades principales: la lixiviación en pilas para minerales de baja ley, donde la solución se asperja sobre montículos de mineral sobre geomembranas impermeables; y la lixiviación en tanques CIL (Carbon-in-Leaching) y CIP (Carbon-in-Pulp) para minerales de alta y mediana ley, donde el mineral molido a menos de 200 mallas se agita en tanques y el oro disuelto es adsorbido por carbón activado. El mantenimiento de pH alcalino entre 10.5 y 11.5 mediante cal viva es indispensable para prevenir la volatilización del cianuro como gas cianhídrico, garantizando seguridad del personal y protección ambiental.