Descripción y Principios Técnicos de Fire assay
El Fire Assay o ensaye al fuego es la técnica pirometalúrgica más precisa y aceptada internacionalmente para la determinación del contenido de oro, plata y metales del grupo del platino en minerales, concentrados y barras de metal dore. El principio se basa en la fusión de la muestra mineral pulverizada con un fundente formulado con litargirio (PbO), carbonato de sodio, bórax, sílice y un agente reductor. La fusión se lleva a cabo en crisoles de arcilla refractaria a temperaturas de 950 a 1100 grados centígrados. Durante la fusión, el litargirio es reducido a plomo metálico que actúa como colector eficiente de las partículas de oro y plata. El botón de plomo resultante se somete a copelación en una copela porosa a 900 grados, donde la copela absorbe el plomo oxidado dejando solo el dore de oro y plata. Finalmente la partición con ácido nítrico separa la plata para pesar el oro en microbalanza de alta precisión.